Pont du Gard - Avignon 51 km

L

I Provence er det minimalt med sykkelvegar, det fekk vi erfare i dag. Bortsett frå fin tovegs sykkelsti over brua inn i Avignon, gjekk svært mykje av ruta på trafikkerte vegar. Det var mykje trafikk, noko trafikk, litt trafikk og lite trafikk. Til tider farleg. Me lige det ikkje.

Pilfinnar var også litt sjuk, så vi sykla nokså seint. Når Hu der kjem på trafikkerte vegar, pleier ho å speede opp, men ikkje denne gongen. - Landskapet vi sykla i var vakkert, lauvskog og vinmarker, for det meste. Uendelege vidder med vinstokkar, verden treng mykje vin. Landsbyane heitte Remoulins, St. Hilaire d'Ozilhan, Valliguières, Tavel (rosévin) og Pujaut. Det er sikkert vin frå alle områda.

I dag hadde France Bike laga ei felle. Både turbeskrivelse og pilmerking lurte både oss og eit kanadisk par som sykla same vegen i ei felle i St. Hilaire. Det hjalp med kart og mobil. Då fann vi vegen ut. 

På slutten sykla vi på fine og fredelege øyer i Rhône. Herleg! Og kjekt gjensyn med Avignon, 

Hotel Bristol og pavepalasset frå 1300-talet.

Oppsummering for turen: Variert tur, frå sumplandet i Camargue med frittspringande hestar og okser, samt flamingoar til vinmarkene og dei gamle byane med med minne frå romartida og mellomalderen. Htoella og utvalde restaurantar var frå bra til svært bra. Det er synd vi må sykle så mykje på veg som vi gjorde denne turen. Nokre stader et det svært lite trafikk, og då går det bra, men særleg siste dag var det ganske mykje trafikk, og då kan det vere farleeg.

Det var trykt opp eigne kart for turen, eitt ark kvar dag. Veldig greit på landeveg, for grovt i byar. Det låg ved eit par bykart i pakken som var til god hjelp. Elles hadde vi rutrbeskrivelse og piler til å hjelpe oss med. Til saman var dette godt nok, men det var nødvendig med alt. Brukt saman. Av og til måtte vi fram med ein mobiltelefon for å sjekke kor vi var, også. Men det gjekk greit å finne vegen.

Oktober?  Mykje av det som veks er hausta inn, solsikkene var svarte, druerankene utan druer, og verken lavendel eller valmuer blomstra lenger. 

Veret er også litt usikkert, det er regn på denne tida, og det var også ganske vindfullt. Temperaturen var fin, mellom 15 og 25 grader. Det blei aldri for varmt, og det var fint å sykle i ein tynn, vindtett sykkeljakke og halvkorte bukser. Fleecen var framme ein dag. 

Saint-Gilles - Remoulins (Pont du Gard, 52 km)

Regnet forsvann, men nordavinden kom. Og me sykla nordover, ein ganske krevande dag, altså.

Først litt meir  sykling på flatmarkene med mange kanalar, mellom anna kanalen frå Sete til Rhone / Camargue (98 km). Det var herleg med kaffe ved kanalen etter å ha sykla gjennom svære floar som låg igjen etter gårsdagens regn (det vi aldri såg noko til) 

Under - siste rest av floane, fekk ikkje tatt bilete midt i sorpå, men eg skal lova det spruta. 

Straks landskapet begynte å stige, møtte vi vinmarkene, og byane kom tettare og var meir velstelte enn nede på flatlandet. Velstanden følgjer vinen, og vinranker er det mange kvadratkilometer av, sjå under.

Det var også litt fruktmarker i området, for eksempel kirsebær, eple og granateple. 

Men, vi har i dag måtta revidere forestillinga vår om at det er lett å få kjøpt mat i tida mellon 12 og 14 i alle byar i Frankrike. Jonquieres St-Vincent låg akkurat passe til i løypa for lunsj. Nå hadde vi hatt pique-nique to dagar, og ville gjerne sitje ved eit bord i ein restaurant og ha god lunsj. Vi fekk sitje, ved eit lite bord utanfor ei salsvogn midt i markedshallen utanfor Jonquieres saman med dei to søte barna til han som laga hamburgarar for oss. Og det var verkeleg herlege hamburgarar, men ikkje akkurat slik vi hadde tenkt, med serviettar og plastbeger som måtte reddast etterkvart som dei fauk av i vinden.

Så plutseleg var vi framme. Dei varsla 60 km hadde blitt 52, det passa godt. 

Hotellet Le Colombier er gammalt, men velhalde, og serverer ikkje vin utanom måltida. Spesielt i Frankrike. Velkomstdrikken blei kaffi og vatn. Like godt det, midt i vinlandet. 

Saintes-Maries-de-la-Mer - Saint-Gilles 40 km

PVermelding som sa tungt regn utpå dagen, gjorde at me la i veg nokså tidleg frå Saintes-Maries og nordover. Ein ting er å sykle når det regnar, ein annan ting er når det høljar ned og kanskje også lynar. Hu der drog visst godt avgarde denne dagen, tok ingen hensyn til ømme rumper. 

Saintes-Maries ligg ved Middelhavet og har sandstrender, elles er alt vatmet me ser laguner, Etang de Vaccares, Etang de Malagray, Etang Dit l'Imperial og så vidare, skilt frå havet med ei tynn landstripe. Elva Lille Rhone renn også ut i havet like ved Sainte-Maries, så det er på alle måtar mykje vatn. Området må vere svært utsett dersom havet stig. 

Kl 09 var vi på vegen litt vest og så nordover med noko større marsjfart enn vanleg. Vi måtte vente ei stund på ferjeleiet, men kryssar Lille Rhone i god tid før lunsjpausen til ferjemannskapet som er mellom 12 og 13.30. 

Overalt er det flatt. Det er svært grissgrendt, men her og der dukkar det opp eit Mas, ein gard.,Det er ein del hesteturisme, og så er det massevis av flate åkrar. Mykje er hausta inn, men vi ser gamle solsikker og noko vi trur er ris fordi vi veit at det veks ris i området. Vi passerer også ein stad dei lagar eau de vie. Vi ser også hestar, mange fuglar og ein skorpion?

Vi kom til St. Gilles litt etter kl 13, like tørre. Det har regna i området, ser vi, men det verste regnet skulle kome seinare. Så vi går inn og ventar på det. Kjem det? Nei, det blir ganske fint ver utover ettermiddagen. Kva var det vi stressa etter? Vi finn lett hotellet Le Cours like etter at vi har kome inn i byen. Vi har tid til ein tur i byen. Det er eit gammalt kloster i byen, og ei flott kyrkje, men elles er gamlebyen i St Gilles ganske slitt og lite spennande.

Denne dagen har vi kun sykla på asfalt. Det er vegar, ikkje sykkelstiar. Men det er svært lite trafikk. På to mil møtte me fem bilar og ein traktor. Bilar møter vi  når vi skal inn og ut av byar. Det er ikkje så veldig sikkert her, men vi er veldig synlege i tydelege neonfargar, og bilistane tar hensyn. Dei fargerike:

Arles - Saintes-Maries-de-la-Mer 45 km

Landskapet sør for Arles er eit paddeflatt våtmarksområde på 930 km2 sørover mot Middelhavet. Delvis er landet drenert og oppdyrka med mellom anna grønnsaker og ris, men store område ligg der likevel som marker for flamingoen og meir enn 400 andre fugleartar, og for kvite hestar og svarte oksar som går fritt. Ser ut som eit herleg dyreliv! Og det var mange fuglar, okser og hestar å sjå i den regionale naturparken. Elles var området også prega av eit rikt utval innsekt, også kalla mygg. Til tider var det viktig å sykle med munnen igjen.

Melom Arles og Saintes Maries de la Mer er det over fire mil og ingen landsbyar eller byar. Det viste seg likevel at det var ein liten turiststad midt på, laga av Paul Ricard, som brukte inntekt på brennevin til å lage ein stad i øydemarka med hestar, tyrefekting, eit miniatyrtog, restaurant med meir. Men me kom dit etterat me hadde hatt picnic på taket til eit lite bygg laga for å bevare flaggermusa. Det var litt mindre mygg oppå taket der enn nede i graset. Eit blikk på kartet før start gjorde at me kjøpte med oss god niste frå Arles.

Nede ved havet fann me lett overnattinga  Mas de Salicornes. Mas betyr hus eller eiendom. Lurer på om det er ei oksitansk form av maison (hus på fransk) og det italienske masseria? Salicorn er urter som tåler salt. Byen med dei tre heilage Mariaene er kardemommeby. Ein turistby langt frå folk, men ut mot Middelhavet. Sesongen er i oktober i avslutningsfasen, med god plass i alle restaurantar. Spesielt god fiskesuppe på vår reataurant Le Fournelet, som var vårt tilbod denne gongen, resten av maten var godt den og. 

Avignon - Arles 55 km

Her har vore mykje vatn i dag og i går. 1,5 liter Pellegrino gjekk lett ned etter klatring opp Alpillene til Les Baux.

Då me kom til Avignon i går, hadde det vore så mykje regn at fleire vegar var stengde. For oss betydde det bare at me måtte vente lenge på taxi, for andre var dette ekstremveret mykje meir alvorleg, det er meldt om 16 omkomne i Sør-Frankrike etter regnet. Utover det å vente ekstra lenge på taxi, merka me etterdønningane på veg ut av Avignon, oversvømde vegar også dagen etter:

Vatn har vore eit tema heilt sidan romartida i Provence. Ein nokså bortgøymd attraksjon er den doble viadukten som går inn i Arles. Flotte viaduktruinar som munna ut i ei kornmølle ei lita mil før Arles:

Romarane var store byggjarar, dei bygde byar der dei slo seg ned, byar etter langt på veg same modell, med bad, hus, amfiteater og rette gater. I Arles mykje bevart, viadukten er lang, det er teater og amfiteater, men byplanen i sentrum er tett og kronglete, sikkert frå mellomalderen.

Vår nye operatør, France Bike, hadde  denne gongen skaffa oss eit hotell som ligg midt i gamlebyen, Hotel Amphiteatre fantastisk bra. Under littt frå byen med amfiteateret til høgre og Han der, Pilfinnar og Lille Rektor på kafe til venstre. Helsar Rigmor!

Halvpensjon har så langt vore ein gedigen suksess, og kveldens timianrestaurant (Le Brin du Thyme) var strålande med sitt provencalske kjøkken. Hu der fekk tak i dei små skjella som Han der og Hu der hugsa frå sist tur i Provence. Eit fint minne. Og ikkje ringt å eta denne gongen heller, sjølv om det tar si tid.

Ei anna stor oppleving denne dagen  var å vere inne i fjellet i Les Baux, kor dei har tatt ut bauxitt og på den måten laga store grotter. I desse grottene har dei nå laga fantastiske lysshow med musikk til. Magisk er ordet, her flaksa Rafaels kjerubar rundt på veggene den eine stunda, medan Michelangelos kunst dukka opp på vegger, tak og golv like etter, alt medan det blei spela musikk som passa til kunsten. 

Sykkel som framkomstmiddel

Tre år etter kjem Lesesenteret tilbake til Metochi på Lesbos for å arbeide og skrive. Studiesenteret Metochi er drive av Universitetet i Agder, men er opprinneleg ein del av klosteret Limonos. Studiesenteret ligg ca 3 km frå "byen" Kalloni, og 4 km frå stranda Skala Kalloni, ganske øde med grusvegar i kryss og tvers. Bussen kan køyre nesten fram, men tåler ikkje å møte ein bil. Vegen fram til Metochi er skilta med "håndskrivne" skilt, sjå under. Det er fint med skilt, for det er fleire stader mogleg å ta feil veg. Å leie syklar kosta 30 euro  veka.

I siestaen midt på dagen sykla dei fleste ein tur til Kalloni eller til Skala eller begge delar. Fint å bade i lagunen, langgrunt og lunka vatn. Sykkel var det beste alternativet for denne turen. Ein dag prøvde eg meg på ei anna rute, men snudde nokså fort, flat grusveg utan eit tre som skygga, det blei for varmt. Lesbos er ganske stor, og det er lite trafikk på vegane (også dei asfalterte), så ein sykkeltur rundt øya er mogleg. Men kanskje ikkje så kjekt å suse forbi flyktningar som traskar langs vegen.

Denne gongen hadde vi fylt opp koffertane våre med saker og ting til flyktningane som reiser over øya, frå Tyrkia til Europa. Eg hadde med to soveposar og klede som blei gitt til Agkalia, ein organisasjon som organiserer flyktingehjelpen i Kalloni, som er ein stad på vegen for dei som kjem i land nord på øya, og skal vidare til Mytilini for å ta båten til Aten.

Bilete frå klosteret Limonos.